La salud humana y el medio ambiente están constantemente sometidos a los factores contaminantes derivados de las prácticas humanas, dando paso a la degradación ambiental hasta provocar el cambio climático. La contaminación por plástico puede considerarse como una pandemia global, siendo un factor determinante del alcance de esta problemática.
Efectos en la salud y el ADN
Las investigaciones han arrojado datos alarmantes. Partículas de microplásticos y nanoplásticos se han localizado en diferentes partes del cuerpo humano y se estima que podrían alterar nuestro ADN, con consecuencias insospechadas, lo que plantea desafíos para la comunidad científica y las ciencias de la salud.
De hecho, el avistamiento inquietante en comunidades de Estados Unidos de animales salvajes con deformaciones genera la hipótesis de la existencia de enfermedades o mutaciones asociadas con el cambio climático.
Un problema que contamina desde la raíz
Estos factores contaminantes también forman parte de la cadena alimentaria; su degradación es muy lenta y depende del tipo de plástico, el entorno y las condiciones climáticas propias del lugar. Para su fabricación pueden utilizarse hasta 16 mil químicos, de los cuales menos de la mitad se han estudiado para conocer su impacto negativo en la salud de los seres humanos y la degradación de los ecosistemas.
Microplásticos hasta en los lugares más remotos
El plástico navega a lugares impensados. Hay hallazgos de microplásticos en sitios tan remotos e inhóspitos como la Antártida. De acuerdo al portal British Antarctic Survey, en tres lugares diferentes del también llamado continente blanco fueron localizados tipos de plásticos comunes como poliamida (utilizada en textiles), tereftalato de polietileno (presente en botellas), polietileno y caucho sintético.
Y qué decir de las islas de plástico flotantes, que han reconfigurado la vida marina y la imagen de los océanos, sin que a la fecha exista un criterio ni estrategia unificada entre países para abordar la situación.
Las tensiones geopolíticas por el plástico
Ante un panorama tan adverso, ¿qué están haciendo los organismos multilaterales y los Estados? La Organización Mundial de la Salud promueve las investigaciones y la firma de un tratado internacional para controlar la polución por plástico y motiva la reducción o eliminación total de sustancias químicas que alteran las hormonas del cuerpo. Esta es una iniciativa a la que se oponen países productores de petróleo como Irán, Arabia Saudí y Rusia, así como economías emergentes como China e India, donde además se produce, se utiliza y se exporta gran parte de estos productos contaminantes.
Es casi impensable que arriben a acuerdos que les impida continuar sacando provecho de este nicho de mercado, una alternativa para mantener la producción de petróleo ante el auge que viene tomando el uso de la energía limpia.
El camino hacia un tratado vinculante
El embajador de Ecuador en Londres, Luis Vayas-Valdivieso, quien desde 2022 preside las negociaciones para realizar un Tratado Vinculante sobre contaminación por plástico, motivado por la Organización de las Naciones Unidas, afirma que esta crisis carece de una convención, a diferencia de otras amenazas como la biodiversidad o el cambio climático.
De acuerdo con el diplomático, “uno de los mayores obstáculos fue el enfrentamiento entre, por un lado, más de 100 países que pedían no centrarse solo en el reciclaje sino reducir la producción de plásticos, y por otro, las naciones que venden la materia prima para elaborar el plástico: el petróleo”.
Normas, leyes y compromisos pendientes
Pero lo más preocupante, desde mi punto de vista, son las regulaciones establecidas que no se cumplen en una larga lista de países. Muchas de estas normas buscan prohibir parcial o totalmente la fabricación y utilización de plásticos de un solo uso, que al no ser reutilizables generan un volumen prácticamente imposible de reciclar a niveles manejables.
Por igual, se debe hacer cumplir el principio de Responsabilidad Extendida del Productor, un marco legal en el que se establece la responsabilidad de los productores, importadores y los que comercializan plásticos con el ciclo de vida de sus productos, tanto post-industrial como post-consumo.
La modificación a la Ley 225-20 de Gestión Integral y Coprocesamiento de Residuos Sólidos, pendiente de aprobación por el Senado de la República, es una oportunidad que como país tenemos para establecer un marco regulatorio moderno, acorde con nuestra realidad y con la urgencia de revertir lo que estamos haciendo mal.
Cada acción cuenta
Hay que continuar sensibilizando y orientando sobre el alcance de esta iniciativa, pero sobre todo, motivar el compromiso de los sectores que en mayor medida están involucrados en las prácticas que comprometen nuestra salud y la preservación de nuestros ecosistemas. Porque por pequeña que sea, ¡cada acción cuenta! Y porque la contaminación por plástico ya no es solo un problema ambiental: es una amenaza sistémica que nos exige repensar nuestros modelos de producción, consumo y regulación.
